O que é a Skynet? Uma olhada nos satélites de comunicações militares da Grã-Bretanha

A Skynet é uma família de satélites de comunicações militares comercialmente gerenciados operados em nome do Ministério da Defesa, que fornecem serviços de comunicação estratégica para as Forças Armadas britânicas e aliados do Reino Unido.

O Skynet 5 é a geração mais recente da família, substituindo o atual sistema Skynet 4 Stage 2. Os satélites foram contratados via PFI para uma parceria entre a Paradigm Secure Communications e a EADS Astrium, partes da Airbus. A EADS Astrium foi responsável pela construção e entrega dos satélites Skynet 5 em órbita, enquanto a subsidiária Paradigm será responsável pela prestação de serviço ao MoD.

Paradigma também foi contratado para fornecer serviços de comunicações para a OTAN usando capacidade ociosa nos satélites de acordo com o Ministério da Defesa, que também diz que o programa marca uma mudança de abordagem no Reino Unido de métodos tradicionais de aquisição de defesa para um contrato baseado em serviços que também inclui o fornecimento de terminais terrestres arrendados, veículos Reacher, o Terminal de Comunicações via Satélite a bordo de navios e o equipamento associado de banda de base.

Segundo a Airbus:

“O satélite Skynet 5 é baseado no projeto de ônibus Eurostar E3000, pesa cerca de 4.700 kg (5,2 toneladas curtas), tem dois painéis solares com cerca de quinze metros de comprimento e um orçamento de energia de cinco kilowatts. Ele tem quatro pratos de transmissão direcionáveis ​​e um receptor de phased-array projetado para permitir que os sinais de interferência sejam cancelados. Eles também resistirão às tentativas de interrompê-los com lasers de alta potência ”.

Abaixo estão as especificações técnicas, novamente da Airbus:

A frota de satélites militares de banda X foi projetada especificamente para suportar terminais táticos menores e de baixa potência. Cada satélite Skynet 5 está equipado com:

• TWAs de 160 W de alta potência   em todos os transponders, fornecendo EIRP de pico de 56 dBW em cada feixe de ponto de transmissão e EIRP de pico de 41 dBW em cada feixe global por transponder.
• 15 transponders ativos com largura de banda de 20 MHz a 40 MHz
• Até 9 canais UHF
• Múltiplas vigas pontuais de downlink totalmente orientáveis
• Antena ativa de recepção a bordo (OBARA) capaz de gerar feixes múltiplos de ligação ascendente
• Capacidade de comutação flexível, permitindo a conectividade entre qualquer feixe de ligação ascendente e, pelo menos, dois feixes de ligação descendente
• Endurecimento nuclear, contramedidas anti-interferência e proteção contra laser

Inicialmente, dois satélites Skynet 5 seriam construídos, com seguro cobrindo qualquer perda de lançamento; Posteriormente, o MoD decidiu ter um terceiro satélite construído antecipadamente e, mais tarde, ainda ter o terceiro satélite lançado para servir como uma reserva em órbita.

Recentemente, o satélite 'Skynet 5A' mudou de sua posição na Europa, Oriente Médio e África, tornando os serviços da Skynet disponíveis na região leste da Ásia-Pacífico, inclusive na Austrália, que também abrigará uma nova estação terrestre. Um funcionário disse:

“O anúncio de que a Airbus moverá um dos satélites Skynet do Reino Unido para a região leste da Ásia-Pacífico é uma prova clara do quanto nossas relações com nossos aliados internacionais são importantes. Esta é a primeira vez que temos uma capacidade de comunicação segura na região e mostra a profundidade de nosso compromisso com nossos aliados e parceiros na região, incluindo a Malásia, em operações humanitárias e de manutenção da paz. ”

Acredita-se que o acordo do governo britânico para transferir o satélite faça parte de um amplo programa de maior cooperação com os aliados da Ásia e do Pacífico.

Colin Paynter, chefe do Espaço e Defesa da Airbus, disse:

“A constelação Skynet 5 é composta pelos satélites militares X-band e UHF mais potentes, endurecidos e protegidos contra radiações nucleares do mundo. Com a mudança da Skynet 5A, expandiremos a disponibilidade de nossos serviços premium seguros MILSATCOM para as nações aliadas na região que precisam de serviços de comunicações resistentes e de alto grau para complementar seus sistemas existentes.